Aethina tumida, el “pequeño escarabajo de la colmena”, es un parásito externo de las abejas, originario de las regiones tropicales y subtropicales del sur del Sáhara Africano, donde convive en armonía con las abejas Apis mellifera capensis y Apis mellifera scutellata.
Su principal daño en las colonias de abejas africanas es la reducción de los niveles de polen y miel almacenado en la colonia infestada, mientras que la infestación en las colonias de abejas europeas provoca graves daños, especialmente las larvas, ya que se alimentan de los productos de las colmenas: miel, polen y cría.
Los excrementos y secreciones de las larvas dan lugar a un cambio de coloración y fermentación en la miel. Esta fermentación también puede ocurrir en las alzas almacenadas previa a su extracción y en los bidones de miel, ya que son capaces de sobrevivir en la miel. Los panales afectados son rechazados por las abejas y finalmente la colonia se colapsa.
Escarabajo de la familia Nitidulidae
Tiene forma aplanada, con unas medidas aproximadas de 5-7 mm de largo (un tercio del tamaño de la abeja adulta) por 3,2 mm de ancho, de color rojizo inmediatamente después de la fase de pupa para pasar, al poco tiempo, a color negruzco.
Las larvas de color blanquecino se parecen, a primera vista, a las larvas de la polilla (Galleria mellonella), pero tienen diferencias significativas:
- son más duras y resistentes,
- tienen espinas dorsales y tres pares de patas en el tercio anterior (las larvas de polilla disponen de patas a todo lo largo de su cuerpo),
- no huyen de la luz ni crean un entramado de hilos sedosos como las larvas de la polilla.
El pequeño escarabajo de la colmena experimenta una metamorfosis completa: huevo, larva, crisálida o pupa y adulto. Su ciclo biológico se desarrolla dentro y fuera de la colmena; los adultos y las larvas viven dentro de la colmena alimentándose de los productos de ésta, así como de la cría de las abejas, saliendo al exterior las larvas maduras para enterrarse en el suelo, casi siempre muy cerca de la colmena, y finalizar la metamorfosis. Cuando emerge el adulto emigra nuevamente al interior de la colmena.
Enfermedad de declaración obligatoria (Real Decreto 779/2023), (ver infografía)
De acuerdo a la actual normativa en vigor, se notificará la detección de focos de la enfermedad de acuerdo al Reglamento de Ejecución (UE) 2020/2002 de la Comisión, de 7 de diciembre de 2020, por el que se establecen normas de desarrollo del Reglamento (UE) 2016/429 del Parlamento Europeo y del Consejo relativas a la notificación a la Unión y al envío de informes a la Unión sobre enfermedades de la lista, al sistema informático de información, así como a los formatos y los procedimientos de presentación y envío de informes relacionados con los programas de vigilancia y erradicación de la Unión y con la solicitud de reconocimiento del estatus de libre de enfermedad.
Hospedadores: Afecta a los géneros Apis y Bombus.
Duración del ciclo biológico:
El tiempo de desarrollo desde la puesta del huevo hasta que se alcanza el estado adulto oscila entre los 38 y 81 días según las condiciones ambientales.
LNR: Laboratorio Central de Veterinaria de Algete.
